পৃথিবীতে দাসব্যবসার অন্ধকার সময়ের কথা এখন আর কারও অজানা নেই। এশিয়া-আফ্রিকার নানা দেশ থেকে মানুষকে ধরে, কাজের লোভ দেখিয়ে এনে দাসের হাটে বিকিয়ে দেওয়া হত। জাহাজের খোলে কয়লার বস্তার মতো মানুষ চালান দেওয়া নিয়ে লেখা হয়েছে অনেক সাহিত্য। ক্রীতদাসদের মুক্তির জন্য আমেরিকায় রক্তক্ষয়ী গৃহযুদ্ধ হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত আব্রাহাম লিঙ্কন দাসপ্রথার বিলোপ করলেও আমেরিকার কৃষ্ণাঙ্গ মানুষ শ্বেতাঙ্গদের সমান অধিকার পায়নি আরও অনেকদিন পর্যন্ত। দাসত্বের অন্ধকারের পর এসেছে বর্ণবিদ্বেষের আঁধি। এই সমস্ত অত্যাচার, ঘৃণা ও অন্যায়ের বিরুদ্ধে ফুঁসে ওঠা হৃদয়ের কথা বারবার লিখিত হয়েছে নানা গানে, কবিতায়। অষ্টাদশ শতকের শেষ দিকে বিশিষ্ট আমেরিকান কৃষ্ণাঙ্গ কবি পল লরেন্স ডানবার লিখেছেন— '...আমাদের কান্না আর দীর্ঘশ্বাস গুনতে/পৃথিবীকে কেন হতে হবে অতি জ্ঞানী ?...'। ফেনটন জনসন লিখেছেন—'...সন্তানদের ছুড়ে ফেলে দাও নদীতে; এই সভ্যতা সন্তান দিয়েছে কাতারে কাতারে/ মরে যেতে দাও ওদের-না হলে বড় হয়ে ওরা জানবে/ওরা কালারড!...' তবে শুধু প্রতিবাদের ভাষাই নয়। এই সংকলনের মাননীয় কবিরা রচনা করেছেন বিশুদ্ধ কাব্যরস। রিতা ডাভ অনায়েসে লিখেছেন—'...ছেলেদের ঠোঁট কি নরম,/শিশুর ত্বকের মতো'। আদিমকাল থেকেই মানুষ তার জৈবিক জীবন ছাড়িয়ে সৃষ্টিশীলতায় মেতেছে। এখানে শিক্ষা-অশিক্ষার প্রশ্ন অর্থহীন। অনুভূতির প্রকাশ লিখিত হওয়ার আগেও সৃষ্টির এক সুবিশাল পর্ব আছে। আমেরিকার কৃষ্ণাঙ্গরাও তাঁদের প্রেম, বেদনা, সংগ্রাম ও মুক্তির কথা ছড়িয়ে দিয়েছেন গানে ও কবিতায়। প্রথমদিকের অসহায় আর্তনাদ—প্রতিবাদের মধ্যে দিয়ে, অধিকারবোধের মধ্যে দিয়ে, অবশেষে সূক্ষ্ম রসের গভীরে পৌঁছতে পেরেছে। এই সাধনার সঙ্গে বাংলার পাঠককে পরিচয় করিয়ে দেবার জন্য এই সংকলন। আফ্রিকান-আমেরিকান কবিদের একশো বছরের কবিতার একটি প্রতিনিধিত্বমূলক অনুবাদগ্রন্থ হয়ে রইল এ বই। কবি ল্যাংস্টন হিউজেস-এর কবিতার একটি পংক্তি এই গ্রন্থের শিরোনাম। এই উচ্চারণে নিহিত আছে কয়েক শতাব্দীর ইতিহাস। এ গ্রন্থের সম্পাদনা করেছেন সুনীল গঙ্গোপাধ্যায়। এ কাজে তাকে সহায়তা করেছেন গৌতম দত্ত ও অমিতাভ চৌধুরী।