আমাদের জাতীয় জীবনে আনন্দ মঠের ভূমিকা অনন্য। অসাধারণ প্রভাবশালী এই উপন্যাস পরাধীনতার বন্ধনমোচনের সংগ্রামে দুর্জয় এক হাতিয়ার। স্বাধীনতার জন্য যাঁরা সংগ্রাম করেছেন তাঁদের সকলেরই এক মন্ত্র ‘বন্দে মাতরম্’। বিপ্লবীদের বিশেষভাবে আকৃষ্ট করেছিল এর জঙ্গি জাতীয়তাবাদ। আনন্দ মঠের এই জঙ্গি স্বাদেশিকতা আকস্মিক মনে হতে পারে। এই আকস্মিকতার সম্ভাব্য ব্যাখ্যা একটিই। লেখক হয়তো সমকালীন কোনও ঘটনায় অনুপ্রাণিত হয়ে স্বাদেশিকতার নবীন ভাবনাকে উপন্যাসে রূপ দিয়েছেন। কী সেই ঘটনা? বঙ্কিম নিজেই বলেছেন, সন্ন্যাসী বিদ্রোহ তাঁর কাহিনির অবলম্বন। কিন্তু ঐতিহাসিকেরা যুক্তি দিয়ে দেখিয়েছেন একথা যথার্থ নয়। গত শতাব্দীর সাতের দশকে মহারাষ্ট্রের বীর বিপ্লবী বাসুদেব বলবন্ত ফড়কে ব্রিটিশ রাজের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণা করেন। এই বিদ্রোহ ভারত ও ইংলন্ডে প্রচণ্ড আলোড়ন সৃষ্টি করে। বঙ্কিমের কল্পনাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল ফড়কের রোম্যান্টিক ব্যক্তিত্ব। ‘আনন্দ মঠ’-এর কাহিনিতে আছে তার পরিচয়। বঙ্কিম যে ফড়কে ও তাঁর সংগ্রাম সম্পর্কে অবহিত ছিলেন, তার পরোক্ষ প্রমাণ পাওয়া যায়। নিছক ঐতিহাসিক ঘটনার আদলে আনন্দ মঠের কাহিনি রচিত হলে ব্রিটিশ সরকারের লেখকের উপর কোনও বিরূপ প্রতিক্রিয়া গড়ত না। কিন্তু আনন্দ মঠ রচনার পর থেকেই ইংরেজ সরকার বঙ্কিমের কনফিডেনশিয়াল রিপোর্টে বিরূপ মন্তব্য করতে আরম্ভ করেন। তাঁকে অ্যাসিস্ট্যান্ট সেক্রেটারির পদ থেকে অপসারিত করা হয় এবং আনন্দ মঠ যে রাজদ্রোহ-মূলক নয় তা প্রমাণ করতে নির্দেশ দেওয়া হয়। এই সংকটে কেশবচন্দ্র সেন ও কৃষ্ণবিহারী সেন বঙ্কিমকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসেন, ইংরেজের রোষ প্রশমনের জন্য বঙ্কিম আনন্দ মঠের পরবর্তী সংস্করণগুলিতে পাঠ পরিবর্তন করতে আরম্ভ করেন। ফলে ইংরেজ বিদ্বেষের ভাব অনেকটা দূর হয়ে যায়। আনন্দ মঠের বিরুদ্ধে সাম্প্রদায়িকতার যে অভিযোগ উঠেছে তার বিচার করা হয়েছে। বন্দেমাতরম্ সংগীতকে কেন পৌত্তলিক বলা চলে না এবং এর বিরুদ্ধে সাম্প্রদায়িকতার অপবাদ কী করে এল তা বিশ্লেষণ করা হয়েছে। স্বদেশি আন্দোলনের সময় একদিকে যখন বিদেশি বস্ত্র পোড়ানো হচ্ছিল, আর একদিকে তখন এক ক্ষুদ্র স্বার্থান্বেষী দল আনন্দ মঠের অগ্ন্যুৎসব করেছে বিদেশি সরকারের ইঙ্গিতে। আনন্দ মঠের প্রেরণায় কেউ সাম্প্রদায়িক দাঙ্গায় উসকানি দিতে যায়নি, বরং বিদেশি ব্রিটিশদের বিতাড়নের জন্য সংকল্প দৃঢ়তর হয়েছে। আনন্দ মঠ এবং বঙ্কিমচন্দ্রের প্রকৃত মূল্যায়নের জন্য পাঠভেদের তুলনামূলক আলোচনা বিশেষ প্রয়োজন। প্রথম থেকে পঞ্চম সংস্করণ পর্যন্ত ইংরেজের রোষ প্রশমনের উদ্দেশ্যে যে সব পাঠ পরিবর্তন করা হয়েছে এই গ্রন্থে তার একটি সারণিও দেওয়া হয়েছে। বর্তমান গ্রন্থের প্রথমভাগে আনন্দ মঠ রচনার সম্ভাব্য উৎস সম্পর্কে আলোচনা এবং তার সপক্ষে তথ্যাদির সমাবেশ করা হয়েছে। এই অংশের পরিশিষ্টে আছে আনন্দ মঠ সম্বন্ধে সরকারের নিকট চন্দ্রনাথ বসুর রিপোর্ট, ফড়কে সম্পর্কে অমৃতবাজার পত্রিকার নিবন্ধ, অপূর্ব ভারত উদ্ধার বা ফড়কের আত্মজীবনী, লিবারেল পত্রিকায় প্রকাশিত আনন্দ মঠের সমালোচনার সম্পূর্ণ পাঠ; এবং কৃষ্ণবিহারী সেনের পরিবারে বঙ্কিমচন্দ্র সম্বন্ধে প্রচলিত পারিবারিক কথার বিবরণ। দ্বিতীয়ভাগে আছে আনন্দ মঠের প্রথম সংস্করণের ফোটোকপি। পুনর্মুদ্রণের যে ভুলভ্রান্তির আশঙ্কা থাকে, এখানে তা নেই। পাঠক ও গবেষকের নিকট প্রথম সংস্করণের হুবহু প্রতিলিপিটি বিশেষ সমাদৃত হবে। দ্বিতীয় থেকে পঞ্চম সংস্করণের বিজ্ঞাপন ও পরিশিষ্ট, প্রতিভাসুন্দরী দেবী ও সরলা দেবীর বন্দে মাতরমের স্বরলিপি এবং বেঙ্গল লাইব্রেরির তালিকা থেকে সংকলিত বিভিন্ন সংস্করণের পূর্ণ বিবরণ। আরও নানা স্বল্পজ্ঞাত তথ্য ও নতুন ব্যাখ্যার সমাবেশ পাঠকদের নতুন দৃষ্টিকোণ থেকে আনন্দ মঠ অধ্যয়নে উদ্বুদ্ধ করবে।