পাঠকদের কাছে নিরপেক্ষ সংবাদ পৌঁছে দেওয়ার কাজে আনন্দবাজার পত্রিকার সনিষ্ঠ ভূমিকা বিশেষ উল্লেখের দাবি রাখে। শুরু থেকেই এই পত্রিকা নানা বিষয়ে গৌরবের অধিকারী। দীর্ঘ পঁচাত্তর বছর ধরে আনন্দবাজার সেই কৃতিত্ব অব্যাহত রেখেছে। কেবল সংবাদ পরিবেশনের মধ্যেই এই পত্রিকা নিজেকে সীমাবদ্ধ রাখেনি। বাঙালির সাহিত্য-সংস্কৃতির ঋদ্ধি ও বৃদ্ধির উন্মেষে আনন্দবাজার নিজেকে নিয়োজিত করেছে। খবরের পাশাপাশি এখানে প্রকাশিত হয়েছে নানা ধরনের সৃষ্টিধর্মী রচনা। এর মধ্যে প্রবন্ধ অন্যতম। পাঠকের ভাবনার আলোড়ন, বুদ্ধির চর্চা ও জ্ঞানবৃদ্ধি ছিল প্রবন্ধ প্রকাশের লক্ষ্য। যাত্রারম্ভেই এই পত্রিকা উপলব্ধি করেছিল, শুধু রসের আয়োজনে কোনও ভাষার সাহিত্যই পূর্ণ হতে পারে না। এর পাশাপাশি থাকা দরকার মননের একটি কঠিন সাধনা। যুক্তি, তথ্য, প্রমাণ ইত্যাদি সহ গদ্য ভাষায় রচিত প্রবন্ধসাহিত্য সেই সাধনার উজ্জ্বল বাহন। সৃষ্টিধর্মী রচনা হলেও, সাহিত্যিকরা ছাড়াও ঐতিহাসিক, দার্শনিক, রাজনীতিক, চিকিৎসক, বিজ্ঞানী, সমাজতাত্ত্বিক—অনেকেই প্রবন্ধ রচনায় এগিয়ে আসেন। এই জাতীয় রচনায় তাঁরা আশ্চর্য সাফল্যও দেখান। প্রবন্ধসাহিত্যকে সমালোচকেরা দুভাগে ভাগ করেছেন। এক, মননধর্মী প্রবন্ধ, দুই, শিল্পধর্মী প্রবন্ধ। মননধর্মী প্রবন্ধ তীক্ষ্ণমুখী, যুক্তিসংগত ও দীপ্ত চিন্তার পরিচায়ক। অন্যদিকে শিল্পধর্মী প্রবন্ধে যুক্তি নয়, চিত্ররূপই প্রধান হয়ে ওঠে। স্রষ্টার মানসলোকের গাঢ় প্রতিফলনই এর মুখ্য উপজীব্য। আনন্দবাজার পত্রিকায় বিগত পঁচাত্তর বছরে ওই দু’ধরনের অজস্র প্রবন্ধ প্রকাশিত হয়েছে। এমন কোনও বাঙালি মনীষী খুঁজে পাওয়া ভার যিনি কোনও-না-কোনও সময় এই পত্রিকায় কিছু-না-কিছু লিখেছেন। সেই বিপুল রচনাসম্ভার থেকে পঁচাত্তরটি প্রবন্ধ নির্বাচিত করা খুবই দুরূহ কাজ। এই সীমাবদ্ধতার ফলে কোনও উল্লেখযোগ্য রচনা বাদ পড়ে যাওয়াও বিচিত্র নয়। দ্বিতীয়ত, সব শ্রেণীর পাঠকের কথা ভেবে সংকলিত এই গ্রন্থে এমন কিছু রচনা ঠাঁই পেয়েছে যাদের প্রচলিত অর্থে প্রবন্ধ বলা যায় না। কয়েকটি রচনা স্পষ্টতই ফিচারধর্মী, কোনও কোনওটিতে ছোটগল্পের স্বাদ। তবে সব মিলিয়ে এই সংকলন বাঙালির প্রবহমান মননলোকের এক অনবদ্য বাহক। বিষয়বস্তুর বৈচিত্র্য ছাড়াও, নির্বাচিত রচনাগুলির মধ্য দিয়ে বাংলা গদ্যের বিবর্তনের রূপরেখাটিও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।