প্রচ্ছদ : সৌমেন দে উনিশ শতকের শুরু থেকেই নতুন শহর ‘কলকেতা’-য় বসত করা শুরু করছে বাঙালি। নতুন শহরে ইংরেজের চাকরি পাওয়ার লোভে বাঙালি ইংরেজী ভাষাটা রপ্ত করার চেষ্টা করছে। ও দিকে ‘খেরেস্তান’ পাদ্রীরা বাংলা শেখার চেষ্টা করছে , শ্রীরামপুরে ছাপাখানা বসিয়ে বাংলায় বাইবেল ছাপছে ধর্ম প্রচারের উদ্দেশ্যে। আবার রামমোহন রায় সেই ছাপাখানাকে কাজে লাগাচ্ছেন বাংলা বই ছাপিয়ে সমাজসংস্কারের যুক্তি মানুষকে বোঝানোর কাজে।পত্তন হচ্ছে ফোর্ট উইলিয়াম ‘কালেজ’-এর । শুরু হচ্ছে বাঙালির বিজ্ঞান , দর্শন,আইন ,ইতিহাসের পাঠ নেওয়া। শুরু হচ্ছে বাঙালির বিলেত যাওয়াও। শহরে আসছে নানা রকমের নতুন প্রযুক্তি যা বদলে দিচ্ছে বাঙালির জীবনশৈলী। বাঙালির কাছে উন্মোচিত হচ্ছে নূতন নূতন দিগন্ত । মধ্যযুগের কুসংস্কারাচ্ছন্নতা কেটে যাচ্ছে নুতন পাওয়া পাশ্চাত্যের আলোয় । সব মিলে বাঙালির দিনবদল হচ্ছে , নবচেতনার উন্মেষ হচ্ছে। উনিশ আর বিশ শতকের সেই আলো-আঁধারির সময়টাকে বারোটি প্রবন্ধের মধ্য দিয়ে খানিকটা ধরার চেষ্টা করেছেন লেখক। সহজ ভঙ্গীতে ও ঝরঝরে ভাষায় এই সময়ের নিরিখে একটি দরকারী কাজ ।