ভাষা আগে, সাহিত্য পরে। বলা ভাল, ঢের পরে। আবার সাহিত্যের যখন জন্ম হল, তখন পদ্য আগে, গদ্য পরে। বাংলা সাহিত্যের ক্ষেত্রেও তাই। সেই হিসেবে বাংলা গদ্যের বয়স এখনও দুশো বছরও স্পর্শ করেনি। কিন্তু এই অল্পকালের মধ্যেই বাংলা গদ্য সাহিত্য ক্ষিপ্রতা ও তীক্ষ্ণতার যে-পরিচয় দিয়েছে তা, এককথায়, অভাবনীয়। পৃথিবীর খুব কম সাহিত্যই এত দ্রুত গতিতে এতখানি উৎকর্ষের অধিকারী হয়েছে। বাংলা প্রবন্ধ সাহিত্য বাংলা গদ্য সাহিত্যেরই এক গুরুত্বপূর্ণ শাখা। এই শাখারই উদ্ভব থেকে বিকাশের এক ধারাবাহিক চলচ্ছবি এ গ্রন্থে তুলে ধরেছেন এ-যুগের অন্যতম অগ্রগণ্য প্রাবন্ধিক হীরেন্দ্রনাথ দত্ত। রামমোহন-বিদ্যাসাগর থেকে অক্ষয়কুমার দত্ত, বঙ্কিমচন্দ্র ও বঙ্গদর্শনের কাল থেকে বিবেকানন্দ, রবীন্দ্রনাথ থেকে রামেন্দ্রসুন্দর ত্রিবেদী ও প্রমথ চৌধুরী পর্যন্ত বিস্তৃত তাঁর আলোচনা। হীরেন্দ্রনাথের সজীব, সরস ও বিদগ্ধ রচনাভঙ্গির সৌজন্যে সে-আলোচনা যেন শেষাবধি বাংলা প্রবন্ধ সাহিত্যেরই নতুনতর এক মূল্যায়ন।