বাংলা উপন্যাসের উন্মেষপর্ব বস্তুত বাংলা উপন্যাস আবির্ভাবের ক্ষেত্র প্রস্তুতির ইতিহাস। আত্মপরিচয় সন্ধানী বাঙালি সমাজ উনবিংশ শতাব্দীর শুরুতে যে বাংলা গদ্য রীতির জন্ম দেয়, বহু ধারায় বিকাশের পথে তার ক্রমোত্তরণ ঘটে সাহিত্যিক গদ্যে। সাথে সাথেই চলতে থাকে উন্নত আঙ্গিকের সন্ধান। আর এরই ফলস্বরূপ রূপকথা, উপকথা, ব্রতকথা ও গীতিকার পুরনো আদলের জায়গায় প্রতিস্থাপিত হয় উপন্যাসের আঙ্গিক। বলাই বাহুল্য যে এই উত্তরণ হঠাৎ করে একদিনে হয়নি। এই অবিরাম সন্ধান ভবানীচরণ বন্দ্যোপাধ্যায় থেকে শুরু হয়ে কৃষ্ণকমল ভট্টাচার্য, গোপীমোহন ঘোষ, হ্যানা ক্যাথেরীন ম্যলেন্স, প্যারীচাঁদ মিত্র, লালবিহারী দে, কালীপ্রসন্ন সিংহ, ভূদেব মুখোপাধ্যায়ের হাত ধরে তার পূর্ণসিদ্ধি ঘটে বঙ্কিমচন্দ্রে। প্রাক-বঙ্কিম পর্বে আঙ্গিকের এই অসমাপ্ত সন্ধানের গুরুত্ব ও তাৎপর্য বাংলা উপন্যাসের ইতিহাসে পুনর্বিচারের অপেক্ষা রাখে। এই গ্রন্থ সে প্রচেষ্টারই ফলশ্রুতি।