বাউল একটি ধর্মীয় সম্প্রদায়। জীবনের সহজ সরল রসের মধ্যে বাউল সাধনার জন্ম। বাউল দর্শন প্রাচীন ভারতের লোকায়ত দর্শন। জাত পাত ধনী গরিব নারী পুরুষ নির্বিশেষে মানুষকে ভালোবাসার মন্ত্রই হলো বাউল দর্শনের মূল কথা এই দর্শন সকল প্রকার ভাবাবেগ ও কুপমন্ডুকতার ঊর্ধ্বে। এরা মানবতাবাদে বিশ্বাসী। মানুষ তত্ত্ব হল বাউলদের সাধন তত্ত্বের প্রধান লক্ষ্য। ঈশ্বর তত্ত্ব, পরলোক, জন্মান্তর ইত্যাদি বাউলরা অগ্রাহ্য করে। বাংলার মাটিতে এর উদ্ভব ও বিকাশ। শাস্ত্রে বাহ্য ধর্ম-কর্মের ওপর জোর দেয়, বাউলরা অন্তধর্মের কথা বলে। তাদের অন্তরবাসিনী দেবতা দেহেই আছেন; তাকে পাওয়ার জন্য অন্যত্র খোঁজার আবশ্যক নেই। মানুষে মানুষে ভেদসৃষ্টিকারী প্রবৃত্তিসমূহকে ধ্বংস করে ‘সোনার মানুষ’ গড়তে হবে। সোনার মানুষ হলে ‘মনের মানুষকে পাওয়া সহজ হয়। বাউলের মানুষতত্ত্বে ব্যক্তি-মানুষ আর পরম-পুরুষ মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে। বাউল গান বাউলদের ধর্মসাধনার অঙ্গ।মূলত সাংগীতিক চেতনা, ধর্মীয় আবেগ, দর্শন ও আত্মোন্নতির বাসনা বাউল গান রচনার মূল চালিকাশক্তি হলেও ভাষাভঙ্গির ও প্রকাশরীতির কারণে তাতে সাহিত্যের গুণও সঞ্চারিত হয়েছে। গগন হরকরা বলেন: “আমি কোথায় পাব তারে আমার মনের মানুষ যেরে। হারায়ে সেই মানুষে, তার উদ্দেশ্যে দেশ-বিদেশে বেড়াই ঘুরে।” বাউলরা অন্তহীন পথের পথিক। মরমী বাউল সাধক ফকির লালন শাহের ইতিহাস, প্রকৃত শিকড় সন্ধান করছেন গবেষকরা। এখনও উন্মোচিত হয়নি তাঁর জন্ম রহস্য। তিনি হিন্দু না মুসলমান, তাঁর জন্ম কুষ্টিয়ার ভাঁড়ারায় না ঝিনাইদহের হরিশপুরে তাই নিয়েই এখনও চলছে গবেষণা, নিশ্চিত প্রমাণের জন্য। বিশিষ্ট লোকবিজ্ঞানী ড. আশরাফ সিদ্দিকীর মতে, ‘লালন ফকির শতাব্দীর ফুল’। লালন শাহ একাধারে একজন আধ্যাত্মিক ফকির সাধক, মানবতাবাদী, সমাজ সংস্কারক এবং দার্শনিক ছিলেন।লালন শাহ সিরাজ সাঁইয়ের শিষ্যত্ব গ্রহণ করলেও সংস্কারসাধনে চৈতন্য অনুসারী আর সাধনমার্গের ক্ষেত্রনির্মাণে তিনি গ্রহণ করেছিলেন সুফিধর্মের রীতি-প্রকরণ। ধর্ম-বর্ণের প্রাকার অতিক্রম করে সমন্বয়বাদের সংজ্ঞাকে ভিন্ন মাত্রা দান করেছে লালন-প্রভাবিত ‘বাউল’ নামক লোকধর্ম। লালনও তেমনই লোকায়তিক সংস্কারসাধনে ব্রতী হয়ে এক সর্বাত্মক রেনেসাঁর পরিপ্লাবনে বাউলকে বিশ্বব্যাপী পরিব্যাপ্ত করতে সক্ষম হয়েছিলেন। বাংলার একান্ত নিজস্ব ঐতিহ্য এই বাউলের কথাই বিস্তারিতভাবে উল্লেখ আছে বর্তমান সংকলনটিতে, যা বর্তমান বাংলার পরিস্থিতিতে অত্যন্ত সময়োপযোগী।