পর্তুগিজ নাবিক ভাস্কো ডা গামাকে নতুন জলপথ আবিস্কারের মধ্য দিয়ে প্রথম একজন ইউরোপীয় হিসেবে ভারতে প্রবেশের কৃতিত্ব প্রদান করা হয়ে থাকে। ইউরোপ থেকে ভারতে সমুদ্রপথ খোলার দায়িত্ব ছিল তাঁর উপরই। বলা যায়, পশ্চিম বিশ্বের সঙ্গে পূর্ব বিশ্বের মেলবন্ধন হয়েছিল তাঁর হাত ধরেই। ভারতে আসার ব্যাপারে ভাস্কো ডা গামার মূল উদ্দেশ্য ও গুরুত্ব নিয়ে নানান বিতর্ক রয়েছে। তিনি কারো কারো চোখে একজন 'মহান' দিগ্বিজয়ী হিসেবে প্রশংসিত বটে। তবে নিরপেক্ষ ইতিহাস তলিয়ে দেখলে দেখা যায়, সাহসী ও বীরের খেতাবের আড়ালে তিনি প্রকৃতপক্ষে একজন নিষ্ঠুর ও বর্বর খুনি চরিত্রের মানুষ। খ্রিস্টধর্ম প্রতিষ্ঠার পাশাপাশি গায়ের জোরে বাণিজ্যক্ষেত্রগুলো দখলের জন্য যেকোনো প্রকারের উপায় অবলম্বন করতে তাকে খোলা অনুমতিপত্র প্রদান করা হয়েছিল। ভারতযাত্রার প্রাক্কালে ভাস্কো ডা গামার প্রস্তুতি ও রাজার নির্দেশাবলী সম্পর্কে যেটুকু জানা যায় তাতে দেখা যায়, রাজা গামাকে মূলত একটি 'ক্রুসেড' তথা 'ধর্মযুদ্ধ' করতেই ভারতে প্রেরণ করা হয়।