অনুবাদ : নন্দিতা মিশ্র চক্রবর্তী সে এক অচেনা সময়। ইতিহাসের এক দুর্লভ হারিয়ে যাওয়া সুবিশাল অধ্যায় যেন এখানে জাগরিত হয়েছে। বুদ্ধের পরিনির্বাণের পরবর্তী সময়ে সৃষ্টি হয়েছে এক গভীর শূন্যতা। ভগবান বুদ্ধ মহাকাশ্যপ, আনন্দ ও উপালিকে তাঁর বিনয়ের সূত্তগুলির বিষয়ে নির্ভরযোগ্য মনে করতেন। বুদ্ধের সেই নির্ভরতার মর্যাদা দিয়ে মৌখিকভাবে বিনয় ও সূত্তপিটক সংকলিত হয়েছে প্রথম ধর্মসংগীতিতে রাজা অজাতশত্রুর পৃষ্ঠপোষকতায়। এই বইয়ের ঘটনাবলী শুরু হয়েছে এর পরবর্তী সময় থেকে। সিদ্ধান্ত হয়েছে এরপর থেকে ধর্মের প্রসার ও প্রচারের দায়িত্ব নিয়ে এক একজন অগ্রবর্তী হয়ে এগিয়ে নিয়ে যাবেন সদ্ধর্মকে। তাঁরা দেশের মহান রাজাদের তুলনায় মহিমায় কেউ কম নন। সত্যে, শীলে, মানবিকতায় তাঁরা সবাই রাজার রাজা। এই বইতে তাই অধ্যায়গুলি সেই সব ধর্মবীরদের ও সমসাময়িক রাজাদের নামে চিহ্নিত। ইতিহাস এসেছে সেই চিহ্নিত সময়ের প্রেক্ষাপটে ধরে। গুহার অন্তরালে, অন্ধবনের গভীরে কত নিবিড় সাধনায় সেই সব কীর্তিমান সাধকেরা পেরিয়ে গেছেন উন্নতির কত শত ধাপ! গভীর আত্মপীড়নে ঘটেছে তাঁদের আলোকিত উন্মোচন। নাম না জানা কত ভিক্ষু, কত বণিক, কত রাজার গল্প যে স্থান পেয়েছে এই বইতে তার ইয়ত্তা নেই। ওড়িশায় ভিক্ষুর ছদ্মবেশে মঞ্জুশ্রী স্বয়ং এসে পৌঁছে দিয়ে গেছেন মহাযানশাস্ত্র সমূহ। যাকে বলা হয় দেবলোক থেকে আগত শাস্ত্র। তারপর তীর্থিকদের ষড়যন্ত্রে সেই অলৌকিক শাস্ত্রের বেশিরভাগই হয়েছে ভষ্মীভূত। এ বই কি কেবল ঐতিহাসিক কাহিনির সংগ্রহ? নাকি কোনো ধর্মগ্রন্থ? এই প্রশ্ন করা হলে বলা সঙ্গত হবে এটি এই দুটিরই সংমিশ্রণ। এই বইতে আছে অলৌকিকতা। লোককাহিনি ও উপকথার ভারতবর্ষ তো অলৌকিকতায় আচ্ছাদিত! তার গভীরে প্রবেশ করতে হলে প্রবেশ করতে হবে সেই রহস্যাবৃত অলৌকিকতার জগতেই। আসুন, অভিযান হোক অতীতের এক বিস্ময়ভরা পৃথিবীতে!