উপন্যাসের প্রেক্ষাপট ডুয়ার্সের চাপড়ামারি অরণ্য। অরণ্যের অন্ধকারে ঘটে চলে বিবিধ ঘটনা! একের পর এক মারা যাচ্ছে ইন্ডিয়ান বাইসন কিংবা গাউর! স্থানীয় কুসংস্কারাচ্ছন্ন মানুষের ধারণা যে এইসব বিচিত্র কাণ্ডের পিছনে রয়েছে ওঁরাওদের উপকথায় বর্ণিত অন্ধকারের দানব ‘মানালডানাল’। তদন্তকারী অফিসার বৈদুর্যদ্যুতি ভাবেন, এ হয়তো চোরাশিকারির কাজ। স্থানীয় বিট অফিসার জয়ন্ত বর্মন ও ফরেস্ট রেঞ্জার রাহুল সিনহার মনে এক অব্যক্ত ভয় দানা বাঁধে। এমনই এক অজ্ঞাত ভয় কুরে কুরে খায় শহর থেকে ডুয়ার্সে আসা মন্ত্রীকন্যা শিঞ্জিনীকে। এই ভয়ের বেড়াজালে বাঁধা পড়ে থাকে স্থানীয় মুন্ডা মেয়ে কাজরী, তার প্রেমিক ভুরা এবং জয়ন্ত’র মা গৌরী। কীসের ভয় তাদের? অন্ধকারের দানব মানালডানালের? না তার থেকেও বড় কোনও দানব আছে এ অরণ্যে? কেন মারা যাচ্ছে গাউর? কেন ঘটছে বিচিত্র কাণ্ডসমূহ? অরণ্য কি শেষপর্যন্ত সব প্রশ্নের উত্তর দেবে?