বিশিষ্ট চিন্তক ও প্রাবন্ধিক শিবনারায়ণ রায় বাংলার মননশীল সাহিত্যের উজ্জ্বল ব্যক্তিত্ব। আশ্চর্য নিষ্ঠায় যুক্তিনির্ভর ও বিবেকচালিত ভাবনাচিন্তার চর্চা করেছেন সারাজীবন। তিনি মনে করতেন প্রচলিত সমাজব্যবস্থা এবং তার পেছনে যে জীবনদর্শন সক্রিয়, তা গভীরভাবে মনুষ্যত্ববিরোধী। এই দর্শন ও দৃষ্টিভঙ্গির সমালোচনাতেই শুধু আবদ্ধ থাকেননি তিনি, বিকল্প পথে সুস্থ সমাজ গড়ে তোলার চিন্তাগুলিও দান করেছেন নানা রচনায়। বিশ্বাস করেছেন, ‘‘পৃথিবী থেকে মনুষ্য সভ্যতার বিলোপ না ঘটা পর্যন্ত সৎসাহিত্য অমর।’’ শিবনারায়ণ রায়ের প্রসিদ্ধ প্রবন্ধগ্রন্থ ‘বিবেকী বিদ্রোহের পরম্পরা’। প্রাক্‌কথন এবং ‘কোন্ স্রোত ? কার বিরুদ্ধে ?’ রচনাতে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেছেন তিনি। পরবর্তী অসামান্য প্রবন্ধগুলিতে আলোচিত হয়েছেন রামমোহন রায়, কার্ল মার্কস, শেক্সপীয়র, বাংলা ভাগ, বাঙালিত্ব। ক্লেয়ার থালহাইমার তাঁকে কী প্রশ্ন করেছিলেন? তসলিমা নাসরিনের উত্থানে পেয়েছিলেন কোন আগুনের আঁচ ? এই গ্রন্থের প্রবন্ধগুলি জাগ্রত বিবেক ও গভীর প্রজ্ঞার ফসল নিঃসন্দেহে।