বাঙালি জীবনে বিশ শতক এসেছিল জদেশীয়ানার উত্তাপ সর্বাঙ্গে মেখে। বিদেশীর অধীনতা পাশ থেমে মুক্তির স্বপ্ন দেখেছিলেন বিশ শতকের বাঙালি। এই স্বপ্নকে বাস্তবায়িত করতে হাসতে হাসতে ফাঁসির মঞ্চে প্রাণ দিয়েছিলেন তাঁরা। এই শতকেই সাম্যবাদী চিন্তাধারা বাঙালিকে নতুন সমাজ গড়ার স্বপ্ন দেখিয়েছিল। সাম্রাজ্যবাদের বীভৎস চেহারা এইকালেই বাঙালির চোখের সামনে ফুটে উঠল। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের আঁচ এসে লাগল বাঙালিজীবনে। জ্বলে পুড়ে ধ্বংস হয়ে যেতে লাগল তার মূল্যবোধ। কলকাতায় বোমা পড়ল। প্রাণ ভয়ে পালাতে লাগল লক্ষ লক্ষ মানুষ। বিশ্বযুদ্ধের সময়েই মানুষের সৃষ্ট মন্বন্তরে অনাহারে অবহেলায় বাংলার সর্বত্র মৃতদেহের পাহাড় তৈরি হল। স্বাধীনতা এল। কিন্তু বড় মর্মান্তিকভাবে। বাঙালির ইতিহাসে সবচেয়ে বড় ট্রাজেডি ঘটল বিশ শতকের মাঝামাঝি। দেশভাগ হল। হিন্দু-মুসলমান মাতল আত্মঘাতী সংঘর্ষে। বাস্তুচ্যুত অসংখ্য মানুষের চোখের জলে দুই বাংলার মাটি উঠল ভিজে। ক্রমবর্ধমান অর্থনৈতিক সঙ্কট বাঙালি জীবনকে গ্রাস করল। বাঁচার তাগিদে মেয়েদের বেরোতে হল জীবিকার সন্ধানে। বিশ শতকে বাঙালি জীবন আর চেনা মহলের মধ্যে আবদ্ধ থাকল না। শুধু নাগরিক জীবন-ই নয়, গ্রাম বাংলার রূপও বদলে যেতে লাগল।