শ্রী হীরেন্দ্রনাথ দত্ত ‘নাস্তিক’ ও ‘আস্তিক’ শব্দ দুটি ভারতীয় দর্শনে পারিভাষিক অর্থে ব্যবহার করা হয়েছে। বেদের প্রামাণ্য, অপৌরুষেয়ত্ব ও নিত্যত্বে যাঁরা বিশ্বাস করতেন তাঁদের বলা হতো আস্তিক, আর যাঁরা বিশ্বাস করতেন না তাঁদের বলা হতো নাস্তিক। এই বৈশিষ্টের নিরিখে মীমাংসা- বেদান্ত, সাংখ্য- যোগ ও ন্যায় বৈশেষিক এই ছয়টি দর্শন সম্প্রদায় আস্তিক বলে খ্যাত এবং চার্বাক, বৌদ্ধ ও জৈন সম্প্রদায় নাস্তিক বলে স্বীকৃত। শ্রী হীরেন্দ্রনাথ দত্ত তাঁর এই বইটিতে চরম নাস্তিক চার্বাকদের সঙ্গে বৈপরীত্যের ও ঔপনিষদিকের সঙ্গে সাদৃশ্যের ভিত্তিতে অনেক যুক্তি বিচার সহযোগে বুদ্ধদেবের ‘নাস্তিকতা’ খন্ডন করেছেন।