১৭৬৪। দ্রোহকাল। পলাশীর যুদ্ধের পর পেরিয়ে গেছে সাতটি বছর। ইঙ্গ-ফরাসী দ্বন্দ্বে ক্রমে ক্রমে অনেকটাই পিছু হঠছে ফরাসীরা। আসমুদ্রহিমাচল এই দেশে ওলন্দাজ-দিনেমারদের উপনিবেশ যৎসামান্যই। বাংলার মসনদ থেকে ক্ষমতাচ্যুত মীরকাশেম, অযোধ্যার নবাব সুজাউদ্দৌলা আর অথর্ব মোগল সাম্রাজ্যের ছত্রধর দ্বিতীয় শাহ আলমের মিলিত আঘাতের মুখে ব্রিটিশ কোম্পানী গড়ে তুলছে দক্ষ প্রতিরোধ। আগামী দুই শতকের ক্ষমতার ইতিহাস লিখতে শুরু করছে ভারতবর্ষ। ১৭৬৪। দ্রোহকাল। ঢাকার রমণা কালীবাড়ির সামনে ধ্বনি উঠছে 'ওঁ বন্দেমাতরম্'। রাজশাহীর সীমান্তে শোনা যাচ্ছে 'দম মাদার'। ব্রিটিশ কোম্পানী আর তার অনুগত জমিদারদের ত্রাস হয়ে আগুনের মতো বাংলার কোণায় কোণায় ছড়িয়ে পড়ছে গিরি সন্ন্যাসী আর মাদারি ফকিরদের বিদ্রোহ। বাংলার হতদরিদ্র গ্রাম আবার বিদ্রোহীদের উজাড় করে জানিয়ে দিচ্ছে সমর্থন। কাজ-হারানো সৈন্যেরা দলে দলে যোগ দিচ্ছে বিদ্রোহী শিবিরে। দেশীয় জমিদারদের ক্ষমতালাভ ও উত্তরাধিকারের কূট রাজনীতিতেও জড়িয়ে পড়ছে কোম্পানী ও বিদ্রোহী - উভয় পক্ষই। দু'-দিকের পরস্পর সংঘর্ষ, আক্রমণ-প্রতিআক্রমণে দিনে দিনে রক্তাক্ত, উত্তাল হয়ে উঠছে বাংলা তথা ভারতবর্ষের রাজনৈতিক প্রেক্ষাপট। ১৭৬৪। দ্রোহকাল। শ্যাম বাংলার শিরায় শিরায় বয়ে চলা নদীপথ ধরে সার্ভের কাজে বেরোচ্ছেন স্বপ্নিল চোখের যুবক রেনেল সাহেব; অনেক অনেক ঝড়ঝাপটা পার করার পর যে সার্ভের ফসল হয়ে একদিন উঠে আসবে বিস্তীর্ণ এই বাংলার প্রথম স্পষ্ট, নির্ভুল মানচিত্র - দীর্ঘ লড়াই শেষে তাঁর আজন্মের লালিত স্বপ্নকে ছুঁয়ে দেখবেন আত্মমগ্ন, সংগ্রামী সেই ইংরেজ তরুণ। ১৭৬৪। দ্রোহকাল। ঠিক এমনই একটা সময় গঙ্গার উজানে বজরা ভাসিয়ে রওনা দিচ্ছে বিশিষ্ট সাহিত্যিক শ্রী তমাল বন্দ্যোপাধ্যায়ের সাম্প্রতিক উপন্যাস 'কম্পাসওয়ালা'। রেনেল সাহেবের সঙ্গে সঙ্গেই এই উপন্যাস ভেসে চলেছে সুজলা-সুফলা-শস্যশ্যামলা বঙ্গভূমির নদী থেকে নদী, গ্রাম থেকে গ্রাম, জনপদ থেকে অন্য জনপদে; আর চলার পথে নিজের গায়ে জড়িয়ে নিচ্ছে তার অস্থির, দ্বন্দ্বময় সমকালের নিপুণ প্রতিচ্ছবি। এ উপন্যাসের ছত্রে ছত্রে আছে রেনেল সাহেবের দীর্ঘ অভিযানের অনুপুঙ্খ ভৌগোলিক বিবরণ; তাঁর বিস্মিত, মুগ্ধ চোখে ধরা দেওয়া রূপসী বাংলার অপরূপ নিসর্গ ও মানুষের ছবি। এ উপন্যাস ছুঁয়ে আছে তার আগ্রাসী কালখন্ড, 'ভালো ইংরাজ ও খারাপ ইংরাজ'-এর দ্বন্দ্ব কিংবা সেই মোড়কে লুকিয়ে থাকা ক্ষমতা, রাজনীতি আর মুক্তচিন্তার বৃহত্তর, অমোঘ সংঘাতকেও। যে প্রকল্প তাঁর তিল তিল স্বপ্ন ও অকল্পনীয় শ্রমের ফসল, সেটিই কালক্রমে হয়ে উঠবে ক্ষমতালিপ্সু কোম্পানীর সাম্রাজ্যবিস্তারের আয়ুধ - ইতিহাসের মুখোমুখি দাঁড়ানো রেনেল সাহেবকে এই পাপবোধে বিদ্ধ করেছে মহাকাল। মুক্তমনা অ্যাটকিনস্ সাহেবকে একদিকে দূরে ঠেলে দিয়েছে কোম্পানী, আরেকদিকে হত্যা করেছে বিদ্রোহীরা। আসলে নিপীড়ক শাসকশক্তি আর এদেশের আলো-হাওয়া-জলে একাকার হয়ে মিশে যাওয়া ইংরেজ - এই দুইয়ের তফাত করেনি বিদ্রোহীদের দল। আর এই দুই বিপ্রতীপ চরমপন্থার মাঝখানে একা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকছেন রেনেল সাহেব, অ্যাটকিনস্ সাহেবরা। এই একাকীত্ব একক ব্যক্তিমানুষের সীমা অতিক্রম করে হয়ে উঠছে স্বাধীন, মুক্ত চেতনার এক অসহায়, আর্ত দংশন। বহুদূর বয়ে আসা এ উপন্যাস উত্তীর্ণ হচ্ছে যথার্থ বহুমাত্রিকতায়। সাহেবের বজরার উপর বিস্তীর্ণ, সুনীল আকাশে একটি চিল বারবার পাক খেয়ে যায়। আসলে উপন্যাসটিতে ফিরে ফিরে আসে উত্তুঙ্গ গগনচারী এই চিলের রূপক। এদেশের আদিগন্ত যে মানচিত্র তার দুই চোখে এঁকে রেখেছে উড়ন্ত এই চিল, সেটিই তো যুবক রেনেলের চোখে নিরন্তর বুনে যাওয়া স্পর্ধিত সেই স্বপ্ন... "কনুই-এর আড়াল থেকে মাথা উঁচু করে সেই দিকে তাকান রেনেল, ভাসমান ডানা থেকে বিচ্ছুরিত সোনার কণায় ধাঁধিয়ে যায় তাঁর চোখ"।