প্রথম শতাব্দীর প্রেক্ষাপটে লিখিত এই ঐতিহাসিক উপন্যাসে কুষাণ সম্রাট কণিষ্কের জীবনের জানা-অজানা কাহিনি বর্ণিত হয়েছে। প্রসঙ্গক্রমে এসেছে আরও দুটি কাহিনি---- একটি সমকালীন রোম সম্রাট ডোমিশিয়ানের পারিবারিক ও প্রেমজীবনের ইতিহাসভিত্তিক কাহিনি ও অন্যটি মথুরানগরের এক শিল্পীপরিবারের সদস্যদের প্রেম ও প্রেমহীন জীবন সংগ্রামের ইতিহাসনির্ভর কাল্পনিক কাহিনি। কুষাণসম্রাট কণিষ্ক মহাচীনের রাজকুমারী চেন-এর একটি চিত্র দেখে তাঁর প্রেমে পড়েন। রাজমহিষী হিসাবে পেতে চান তাঁকে কিন্তু এই প্রস্তাব চূড়ান্তভাবে প্রত্যাখ্যাত হয়। চীনের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করে ভারত। যুদ্ধে ভারতের শোচনীয় হার হয়। মানুষ কণিষ্ক কষ্ট পেলেও সম্রাট কণিষ্কের দুঃখ পাওয়ার অবসর কোথায়? বৌদ্ধাচার্য মহামতি অশ্বঘোষের সাহচর্যে নতুন পথের দিশা পান তিনি। দেশ গঠনে মনোনিবেশ করেন। বৌদ্ধধর্মের সংকট নিরসনে চতুর্থ বৌদ্ধ ধর্মসংগীতির আয়োজন করেন। প্রতিষ্ঠিত হল মহাযান। পালির পরিবর্তে প্রধান ভাষা হয়ে ওঠল সংস্কৃত। গান্ধার শিল্পের উত্থানেও বিশেষ ভূমিকা নিলেন কণিষ্ক। বিশ্ববিখ্যাত সিল্ক রুট ধরে গ্রীক, রোমান ও চীনা বণিকরা অবিরাম ভারতের সঙ্গে বাণিজ্যিক সম্পর্কে জড়িয়ে পড়ে। অন্যদিকে, কিছুদিন আগেই রোমে যীশুখ্রিস্টকে ক্রুশবিদ্ধ করা হয়েছে। খ্রিস্টানরা রোমে অত্যন্ত দুরবস্থার মধ্যে বসবাস করছেন। এমতাবস্থায় এক চীনা বণিকের প্রেমে পড়েন রোমান সম্রাটের এক নারী গুপ্তচর। ভারতে পালিয়ে আসে তারা। তাদের ধরার জন্য বিশ্বব্যাপী খোঁজ শুরু হয়। ভারতে তাদের সঙ্গে দেখা হয় আর একজন পলাতক গ্রীক রাজকুমারের। আশ্চর্যভাবে দুটি পুরুষই নারীটিকে ভালবেসে ফেলে। এই ত্রয়ী একত্রে বসবাস করতে শুরু করে মথুরানগরে। এদিকে সম্রাট কণিষ্ক নিজের প্রেমকে ভোলেন না। চীনা রাজকুমারী ভারতসম্রাট কণিষ্ককে স্বামী হিসাবে গ্রহণ করবেন কিনা জানতে উদগ্রীব হয়ে ওঠেন তিনি। চীনা বণিক ও রোমান গুপ্তচর নারীটিকে গ্রেপ্তার করে কুষাণ রক্ষীরা। চীনে ধর্মযাত্রা পাঠানো পাশাপাশি, বিশেষ এক উদ্দেশ্যে রোমান নারী ও চৈনিক বণিকটিকে সেখানে পাঠানো হয়। উদ্দেশ্য রাজকুমারীর মনের কথাটি জানা। একসময় মৃত্যুর মূল্যে সেই বহু আকাঙ্ক্ষিত গোপন কথাটি জানতে পারে এই যুগল, কিন্তু প্রত্যাখ্যাত হন ভারত সম্রাট। কণিষ্ক আর ভেঙে পড়েন না। পরিণত মনের কণিষ্ক চীনের সঙ্গে আবারও যুদ্ধে প্রবৃত্ত হন। এই যুদ্ধে ভারত বিপুলভাবে জয়লাভ করে। ভারত কূটনৈতিকভাবে বিশ্বের কাছে অনেক বেশি গুরুত্বের অধিকারী হয়ে ওঠে। কুষাণ সম্রাটের এই ইতিহাসভিত্তিক কাহিনির পাশাপাশি উঠে এসেছে, রোমান সম্রাট ডোমিশিয়ানের পারিবারিক ও প্রেমজীবনের ইতিহাসভিত্তিক কাহিনি ও অন্যটি মথুরানগরের এক শিল্পীপরিবারের সদস্যদের প্রেম ও প্রেমহীন জীবন সংগ্রামের ইতিহাসনির্ভর কল্পকাহিনি। তিনটি কাহিনি গাঁথা হয়েছে গল্পের সুতোর অবিরাম টানাপোড়েনে। কাহিনিকে সুরভিত করেছে বিশ্বের দুই মহান ধর্মমত বৌদ্ধ ও খ্রিস্টধর্মের নির্গলিত সৌরভ। কাহিনিকে মন্দ্রিত করেছে গান্ধার শিল্পীদের ছেনি-বাটালির ঠুকঠাক ধ্বনি মাধুর্য। কাহিনিকে বীররসে উজ্জীবিত করেছে চীনের সঙ্গে ভারতের দু’ দুটি মহাযুদ্ধ। এই উপন্যাসের প্রধান আকর্ষণ কাহিনির আন্তর্জাতিক ভাবধারা। কুষাণ ভারত ও সমকালীন পৃথিবীর চিত্র পরিস্ফুট হয়েছে এই কাহিনির পাতায় পাতায়।