সোনালি চুল। নীল চোখ। গোলাপি ঠোঁট। মেদহীন সুঠাম শরীর। এই ফরাসি যুবকের নাম বেনোয়া দুপঁ। প্রথম দর্শনেই তার প্রেমে পড়ে যায় নীলা। নীলাঞ্জনা মণ্ডল। সম্পন্ন বাঙালি ঘরের সন্তান। সুশ্রী, সপ্রতিভ, সুশিক্ষিত নীলা প্যারিস-নিবাসী অবাঙালি যুবক কিষানলালের বিবাহিতা স্ত্রী। কিষানের সাজানো-গোছানো ফ্ল্যাট নীলার কাছে এক বন্দিশালা। দুটি রেস্তোরাঁর মালিক কিষানলাল আর পাঁচজন সাধারণ ভারতীয় স্বামীর মতোই স্ত্রীকে নিজের সম্পত্তি বলে মনে করে। তার কাছে স্ত্রীর নিজস্ব ইচ্ছা-অনিচ্ছা বলে কিছু নেই, সে নীলার জীবনযৌবনসহ সমস্ত কামনা বাসনার নিয়ন্তা। নীলা এই সোনার শিকল কেটে পালিয়ে বাঁচতে চায়। কিন্তু সে কেমন বাঁচা? কিষানের আশ্রয় ছেড়ে চলে এল নীলা। এখন তার সামনে ঘন অন্ধকার। অনিশ্চয়তা। এরই মধ্যে তার জীবনে এল বেনোয়া। নীলার হৃদয়-গহনে ঝড় তুলল এই ফরাসি যুবক। প্যারিসের পথে-প্রান্তে, কাফে, জাদুঘরে, ছবির গ্যালারিতে রচিত হল প্রেমের এক নতুন কবিতা। দুটি প্রাণের মধুময় জীবনগীতি।হঠাৎ সুর কেটে গেল গানের, ভেঙে গেল ছন্দ। নীলা বুঝতে পারল, বেনোয়া তাকে নয়, আসলে ভালবাসে নিজেকেই। অন্য পুরুষদের থেকে তার কোনও পার্থক্য নেই।বোদলেয়ারের সেই ‘ও মালাবারের মেয়ে’ কবিতায় প্রশ্ন ছিল—‘হায় রে, দুলালী, কেন বেছে নিলি আমাদের এই/জনকাতর ফ্রান্স, যেখানে দুঃখের শেষ নেই?’ নীলাও আবৃত্তি করেছে এই কবিতা। কিন্তু। কবিতায় উচ্চারিত সেই বিষাদময় নিয়তি মেনে নিতে রাজি হয়নি। অভিঘাত-অপমান-বেদনার ধুলো ঝেড়ে নীলা আবার উঠে দাঁড়িয়েছে। পথ খুঁজে নিয়েছে। তসলিমা নাসরিনের সব রচনার মতোই ঝকঝকে গদ্যে লেখা সরল, সতেজ, প্রাণবন্ত এই উপন্যাসের কাহিনী-কেন্দ্রে আছে নারীজীবন। এবং তসলিমার কলমে যে-জীবন কখনও মেনে নিতে পারে না পরাজয়।