পড়তি বনেদি পরিবারে বিয়ে হয়েছিল সোমলতার। খোলাটাই আছে, সার নেই। একটু বড়-বড় কথা বলা এবং সুযোগ পেলেই দেশের বাড়ির জমিদারির গল্প বলা এঁদের একটা প্রিয় অভ্যেস। যাকে বলে, বারফট্টাই। সোমলতার স্বামীটি বি.এ. পাশ। তবু তবলা বাজানো ছাড়া কিছু করেন না। ঘরের সোনা আর জমি বিক্রি করে চলে সোমলতাদের যৌথ পরিবারের। এ-বাড়িতেই তিনতলায় তিনটে ঘর নিয়ে থাকেন এক দজ্জাল পিসশাশুড়ি। বালবিধবা এই শাশুড়িই সংসারের সর্বময় কর্ত্রী। এই পিসশাশুড়িই মৃত্যুকালে সোমলতাকে ডেকে তাঁর একশো ভরি সোনার গয়নার বাক্স গচ্ছিত করে গেলেন। মৃত্যুর আগে, না মৃত্যুর পরে? সোমলতা ভাল করে বুঝতে পারেনি। কিন্তু পিসশাশুড়ি যে এরপরেও বারবার দেখা দিয়েছেন এতে সন্দেহ নেই। তা বলে শীর্ষেন্দু মুখোপাধ্যায়ের এই দুর্দান্ত উপন্যাস কোনওক্রমেই ভুতুড়ে কাহিনি নয়। প্রায় রূপকের ব্যঞ্জনা নিয়েই যে এসেছে এই গয়নার বাক্সের ঘটনাটা, তা ধরা পড়ে কৌতূহলকর ও গভীর তাৎপর্যময় এই উপন্যাসের একেবারে শেষ পঙ্‌ক্তিতে পৌঁছে গিয়ে।