গোপাল ভাঁড় যতটা হাস্যময়, ততটাই রহস্যময়। লোকশ্রুতি তাঁকে নদিয়াধিপতি মহারাজা কৃষ্ণচন্দ্র রায়ের সভাসদ বানালেও তাঁর ‘ঐতিহাসিকতা’ সম্পর্কে সন্দিহান বহু গবেষক। অনেকে আবার এমনও অনুমান করেছেন যে, গোপাল ভাঁড় হয়তো-বা ছদ্মনামের আড়ালে কোনো বাস্তব চরিত্র। গোপালের সময়ের কোনো বইপত্রে গোপাল ভাঁড়ের নাম পাওয়া যায় না। গোপাল-লিখিত কোনো বইও নেই। উনিশ শতকীয় বটতলার সাহিত্যে গোপাল ভাঁড়ের প্রথম উল্লেখ পাওয়া যায়। বিশ ও একুশ শতকে কোনো কোনো লেখক (যেমন নগেন্দ্রনাথ দাস, সুজিত রায়) গোপালের জন্ম, বংশপরিচয়, কর্মকাণ্ডের বিশদ বিবরণ দেওয়ার চেষ্টা করলেও গবেষকদের প্রতি-যুক্তি নস্যাৎ করতে চেয়েছে প্রায় প্রতিটি ‘অনৈতিহাসিক’ দাবিই। সুকুমার সেন, গৌতম ভদ্র প্রমুখ বিশিষ্ট গবেষকদের অনুসরণ করে বরং গোপালকে জনশ্রুতিজাত লৌকিক তথা নাগরিক সংস্কৃতির নির্মাণ বলে গ্রহণ করাই শ্রেয়। সেক্ষেত্রে গোপালের ঐতিহাসিকতার অন্বেষণে আর ব্যতিব্যস্ত হতে হয় না। তখন তাঁকে উত্তর ভারতীয় বিদূষক বীরবল কিংবা দক্ষিণ ভারতীয় রসরাজ তেনালি রামের বঙ্গজ সংস্করণ হিসেবে মেনে নিয়ে, তাঁকে ঘিরে গড়ে ওঠা কৌতুককাহিনিগুলির হাস্যরস উপভোগ করাই পাঠকের কাছে মুখ্য হয়ে ওঠে।