প্রাচীন ভারতের খ্যাতনামা পণ্ডিতদের মধ্যে কৌটিল্য ছিলেন অন্যতম। তিনি শুধু পণ্ডিত নন, তিনি রাজনীতিক, তার্কিক ও বহু নীতিকথার প্রণেতা। তাঁর ‘অর্থশাস্ত্র’ রাজনীতি, দণ্ডনীতি, পারিবারিক ও সামাজির রীতিনীতির এক আকর গ্রন্থ। কৌটিল্যের মতে, রাজাই সার্বভৌম ক্ষমতার উৎস। প্রজাদের মনে সেই রাজাই শ্রদ্ধার আসন পান যিনি শাসন ও বিচারের ব্যাপারে যথার্থ ও নিরপেক্ষ। রাষ্ট্রের স্বার্থে রাষ্ট্রের পক্ষে বিপজ্জনক সভাসদদের শাস্তি দিতেও যাঁর হাত কাঁপে না। সামাজিক নৈতিকতার ক্ষেত্রে কৌটিল্যের মতামত সোজা-সাপটা। সংসারের দায়-দায়িত্ব ঝেড়ে ফেলে ধর্মসাধনার জন্য সন্ন্যাস নেওয়া তাঁর কাছে শাস্তিযোগ্য অপরাধ। নারীর অধিকার ও অর্থনৈতিক স্বাধীনতার ব্যাপারে কৌটিল্যের বিধান যুগোপযোগী। আবার পারিবারিক জীবনে ধর্ম, অর্থ ও কাম-এই ত্রিবর্গের সেবাই তাঁর আদর্শ। তাঁর সহজ মন্তব্য নিজেকে নিঃসুখ করে পারিবারিক জীবন সুন্দর হয় না। এক-কথায়, সামাজিক, অর্থনৈতিক ও ধর্মীয় অনুশাসন, রাষ্ট্রীয় বিচার, আপৎকালীন সুরক্ষা, নারীর অধিকার সবই লিপিবদ্ধ এই অর্থশাস্ত্রের দু- মলাটের ভেতর। তাই এই বই-এর ব্যাপারে বিদগ্ধ মনীষীর মত উল্লেখ করতেই হয়। "Kautilyas Arthasastha is not book but a library of India' -মোহিত চট্টোপাধ্যায়। দীপেন্দ্র সেনগুপ্ত-র স্মরণে লেখা ‘চলে গেল রূপকথার রাজপুত্র' রচনা থেকে উদ্ধৃত’।