প্রচ্ছদ : পৌষালী পাল সিংহল বা প্রাচীন লঙ্কা অর্থাৎ আজকের শ্রীলঙ্কা আজও প্রাচ্য ও পাশ্চাত্তে বৌদ্ধধর্মের প্রসারে অগ্রণী ভূমিকা রেখে চলেছে। এই দেশের বৌদ্ধধর্মের ইতিহাস সুপ্রাচীন। সম্রাট অশোকের পৃষ্ঠপোষকতায় তাঁর পুত্র মহিন্দ ও কন্যা সংঘমিত্তা সিংহলে থেরবাদী বৌদ্ধধর্মের সূচনা করেন। কালে কালে নিষ্ঠা, শ্রদ্ধা ও প্রেমে সেখানে বৌদ্ধধর্মের অত্যন্ত সুষ্ঠ প্রসার ঘটে। আজও পৃথিবীর সব থেকে প্রাচীন বৃক্ষ হিসেবে মহাবোধিবৃক্ষ সেখানে পূজা পেয়ে চলেছে। যা সংঘমিত্তা থেরী এখানে এনেছিলেন। এছাড়া বর্তমান শ্রীলঙ্কার ক্যান্ডিতে বুদ্ধের একটি দন্তধাতু অবস্থান করছে। তার ইতিহাসও অত্যন্ত চমকপ্রদ। সিংহলে বুদ্ধের জীবদ্দশায় বুদ্ধের নিজের আঁকা একটি চিত্র বুদ্ধ সিংহলে পাঠিয়েছিলেন, এই ঘটনাটি বৌদ্ধ অবদান শতক অবলম্বনে লেখা। এ ছাড়া পালি কাব্যসাহিত্য ‘তেল কটাহ গাথা’ অবলম্বনে লেখা গল্পের নাম নষ্ট প্রেম, সেটিও সিংহলের রাজনৈতিক ও বৌদ্ধ ইতিহাসের সঙ্গে জড়িত। প্রথম বুদ্ধবচন সমূহ লেখা হয়েছিল সিংহলের রাজা দুট্‌ঠগামণির রাজত্বকালে। সিংহলে বুদ্ধবচন এবং পিটকাদি সমূহ সুদীর্ঘকাল ধরে সযত্নে রক্ষিত ছিল। থের মহিন্দ সেগুলিকে সিংহলের ভাষায় অনুবাদ করেছিলেন। বুদ্ধের পরিনির্বাণের প্রায় পাঁচশো বছর পরে সিংহলে পদার্পণ করেন ভারতীয় ভিক্ষু বুদ্ধঘোষ। তিনি বেশিরভাগ বুদ্ধবচন এবং পিটকগুলির অট্‌ঠকথা রচনা করেন মাগধী ভাষায়। সে এক সুবিশাল অনুবাদের কাজ। প্রায় অবিশ্বাস্য একজন মানুষের পক্ষে! বৌদ্ধধর্মের সঙ্গে সঙ্গে ভারতীয় সভ্যতা ও সংস্কৃতির সঙ্গে অঙ্গাঙ্গী ভাবে সংযুক্ত আয়ুর্বেদ ও জ্যোতিষচর্চার ধারাটিও সিংহলে সুদূর অতীতে অত্যন্ত পরিপুষ্টি লাভ করেছিল। কৃতী জ্যোতিষী খনা একটি লৌকিক চরিত্র হলেও, লোককাহিনি অনুসারে খনা ছিলেন সিংহলের অধিবাসী। সিংহলের বৌদ্ধ ইতিহাস আরও সুবিশাল ও পরিব্যাপ্ত, মহাবোধি বৃক্ষ এবং অন্যান্য গল্পে তারই বিস্তার।