কোমরে শুধু একটা ধারালো ছুরি আছে তার। আর কোন অস্ত্র সাথে নেয়নি। অতিরিক্ত অস্ত্র সত্রীরা নেয় না। তাতে চলাফেরায় অসুবিধা হয়, শব্দ হবার শঙ্কা থাকে। তবে এই ছুরি দিয়েই কাজটা নির্বিঘ্নে হয়ে যাবার কথা। অনেকদিনের পরিচিত হাতলের ওপর আরেকবার হাত বুলিয়ে নিলো সে। কাজটা আজ রাতেই করতে হতো। আর কোন উপায় ছিল না। আজ সকালে তাদের শেষবারের মতো পরীক্ষা হয়েছে। তবে সে পরীক্ষায় কেউই উত্তীর্ণ হতে পারেনি। রাজপরিবারের প্রহরী হবার নিয়ম অনেক শক্ত। পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হলে কোন সুযোগ নেই। ওদের সবাইকেই কাল পাঠিয়ে দেয়া হবে রাজধানীর বাইরের সৈন্য শিবিরে। তারপর আবার অন্য শিবিরের সৈন্যদের মাঝ থেকে বেছে নেয়া হবে রাজপ্রহরী। তাই আজ রাতটাই হাতে আছে। এবং অজয়নাথের জন্য তাই যথেষ্ট। অন্দরমহলের সদর দরজা খুলে ঢুকে পড়লো সে। তারপর সন্তর্পণে এগিয়ে গেলো রাজার শয়নকক্ষের দিকে। প্রাসাদের সব ঘরই এখন তার চেনা। মহারাজ এখানেই নিদ্রা যান। নিশ্চয়ই একা নেই এখন মহারাজ। রানী অথবা অন্য কোন শয্যাসঙ্গিনী আছে। নারী হত্যায় অজয়নাথের রুচি নেই, তবে যদি দেখা যায় কোন সংশয় অথবা তার ধরা পড়ে যাবার কোন সম্ভাবনা আছে তাহলে রাজার শয্যাসঙ্গিনীকেও ছাড় দেয়া হবে না। গত এক মাসে শেখানো মানচিত্র পুরো মাথায় গেঁথে আছে তার। অন্দরমহলের প্রতিটা প্রহরীকে এড়িয়ে সে এসে পৌঁছল শয়নকক্ষের সামনে। জানালায় একবার কান পাতলো। না, ভেতর থেকে কোন সাড়া আসছে না। ঘুমন্ত রাজার নিঃশ্বাসের শব্দ মনে হচ্ছে একটু কানে আসছে। বই: মহাকাল লেখক: দিবাকর দাস ঘরানা: হিস্টোরিক্যাল থ্রিলার প্রকাশনী: চিরকুট প্রকাশনী ফরম্যাট:হার্ডকভার