সুনীল গঙ্গোপাধ্যায়ের উপন্যাস ‘মনের মানুষ'-এর প্রধান চরিত্র লালন ফকির। কবিরাজ কৃষ্ণপ্ৰসন্ন সেনের ঘোড়া চুরি করে রাতে মাঠে মাঠে ঘুরে বেড়াতে ভাল লাগত লালুর। দুঃখিনী মা তাকে অল্প বয়সে বিয়ে দিয়েও সংসারী করতে পারেননি। রুজি-রোজগারে লালুর মন নেই, বরং গানের ব্যাপারে তার কিছু আগ্রহ আছে। বাউণ্ডুলে স্বভাবের লালুর জীবনে বিপর্যয় এলো হঠাৎ। কবিরাজ-পরিবারের সঙ্গে বহরমপুরে গঙ্গাস্নানে গিয়েছিল সে। পথে আক্রান্ত হয় ভয়ংকর বসন্ত রোগে। তাকে মৃত ভেবে জলে ভাসিয়ে দেয় সঙ্গীরা। মরেনি লালু। রাবেয়ার পরিচর্যায় সুস্থ হয়ে সে একদিন ঘরেও ফেরে। কিন্তু মুসলিম-সংস্পর্শে তার যে জাত গেছে! তাকে মেনে নেয় না তার মা, বউ। অগত্যা সমাজ থেকে বিতাড়িত যুবকের নতুন জীবন শুরু হয় জঙ্গলে। নতুন নাম হয় লালন। অভিজ্ঞতা আর বেদনা লালনের অন্তরে জন্ম দেয় শত শত গান, যে গান বলে- 'ছুন্নেত দিলে হয় মুসলমান/নারীলোকের কী হয় বিধান/ বামন চিনি পৈতে প্ৰমাণ/বামনী চিনি কীসে রে...”। লালন বাঙালির প্রাণের ধন, পথে পথে যিনি আজীবন খুজেছেন “মানুষ-রতন"