ভারতে নিম্নবর্গের ইতিহাস চিন্তাচর্চার একটি স্বতন্ত্র ও উজ্জ্বল ধারা প্রচলিত হয়েছে গত দেড় দশকে। ১৯৮২ সালে ‘সাবলটার্ন স্টাডিজ’-এর প্রথম প্রকাশ, ১৯৮৩ সালে প্রথম সাবলটার্ন স্টাডিজ সম্মেলন ও গত বারো বছরে আট খণ্ড ‘সাবলটার্ন স্টাডিজ’ সংকলন প্রকাশিত হওয়ার ঘটনা এই ইতিহাসচর্চার নিরবচ্ছিন্ন প্রবাহপথটি চিহ্নিত করে। গত পনেরো বছরে জ্ঞানেন্দ্র পাণ্ডে, ডেভিড হার্ডিম্যান, শাহিদ আমিন, ডেভিড আর্নল্ড, রণজিৎ গুহ প্রমুখ গবেষকদের স্বকীয় দৃষ্টিভঙ্গি ও বিশ্লেষণী ইতিহাসবোধ এই ধারাটিকে পুষ্ট করেছে। সাম্যবাদী দার্শনিক আন্তোনিও গ্রামশি-র দর্শনে যে-সাবলটার্ন হিস্ট্রির সূত্রপাত, তারই নানা অব্যাখ্যাত ইঙ্গিত ও সূত্রের সময়োপযোগী পরিমার্জন ও বিশ্লেষণের মধ্যে থেকে উঠে আসা নিম্নবর্গের ইতিহাসচর্চার এই ধারাটি, নিঃসন্দেহে বিবর্তনশীল সামাজিক বিন্যাস ও সামাজিক সম্পর্কের জটিল ও বহুস্তর বাস্তবতাটিকে সত্যের অনেক কাছাকাছি নিয়ে গিয়ে ব্যাখ্যা করতে সক্ষম হয়েছে।মার্কসীয় দৃষ্টিভঙ্গিতে ‘সাবলটার্ন’ শব্দটির(বাংলা প্রতিশব্দ নিম্নবর্গ) প্রথম প্রয়োগ পাওয়া যায় গ্রামশি-র রচনায়। কখনও প্রলেতারিয়েত, কখনও বা আরও ব্যাপক সাধারণ অর্থেও শব্দটি ব্যবহার করেছেন তিনি। তাঁর চিন্তায় নিম্নবর্গের মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে ইতিহাসের এক সমান্তরাল পাঠান্তর রচনার প্রয়োজন প্রথম অনুভূত হলেও কোনও-কোনও ক্ষেত্রে তাঁর চিন্তা যেন অতিসরলীকরণে দুষ্ট, কোথাও কোথাও অস্পষ্টও। ভারতের মতো কৃষিপ্রধান দেশে, যেখানে বুর্জোয়া বিপ্লব ও ধনতন্ত্রের বিকাশ সুষমভাবে ঘটেনি, সেখানে অবশ্যই রয়ে গেছে শ্ৰেণীবৈষম্যের আরও জটিল স্তরভেদ। শ্রমিক ও কৃষকশ্রেণীর সমান্তরাল বিকাশেরক্ষেত্রে পুঁজিবাদী সমাজে শ্রেণীসম্পর্কের বিন্যাস কেমন হতে পারে, তা নিয়ে তুলনায় অনেক গভীর বিশ্লেষণ ধরা পড়েছে ভারতীয় সাবলটার্ন স্টাডিজের চিন্তাপ্রকরণে। বিষয়টি জটিল, বুর্জোয়া দৃষ্টিভঙ্গির পঠন পাঠনে অভ্যস্ত আমাদের কাছে ঈষৎ দুর্বোধ্যও। কিন্তু আলোচ্য সংকলনে এই আপাতদুর্বোধ্যতার ওপারেও আছে সত্যের কিছু নিশ্চিত উদ্ভাস, ইতিহাসের কতিপয় নিহিত বাস্তবতা ও সর্বোপরি উদ্বর্তনশীল সামাজিক সম্পর্কের বিষয়ে নতুন আলোকপাত। নানা পর্যায় ও বিবর্তনের ভেতর দিয়ে নিম্নবর্গের যে সংগ্রাম তার যথার্থ পরিচয় এখানে তুলে ধরা হয়েছে একটি দীর্ঘ ভূমিকাসহ নয়টি প্রবন্ধে : নিম্নবর্গের ইতিহাস; গান্ধী যখন মহাত্মা; একটি অসুরের কাহিনী; দেবীর আবির্ভাব; ইতিহাসের উত্তরাধিকার; শরীর, সমাজ ও রাষ্ট্র : ঔপনিবেশিক ভারতে মহামারি ও জনসংস্কৃতি; হিংসা, দেশান্তর ও ব্যক্তিগত কণ্ঠস্বর; কথকতার নানা কথা; এবং ভগ্নাংশের সমর্থনে : দাঙ্গা নিয়ে কী লেখা যায়?