বাংলা ভাষায় মুষ্টিমেয় যে-কজন প্রত্যয়ী প্রাবন্ধিক আছেন, তাঁদের মধ্যে শিবনারায়ণ রায় অন্যতম। হয়তো নিরপেক্ষ বিচারে এ ক্ষেত্রে তিনি অগ্রগণ্য লেখকও। তাঁর লেখার সঙ্গে যাঁরা পরিচিত তাঁরা জানেন আমাদের জীবনযাত্রার, সমাজব্যবস্থার, ধ্যান-ধারণা, ভাষা এবং সাহিত্যের উৎকর্ষসাধন শিবনারায়ণের প্রবন্ধ-রচনার মূল উদ্দেশ্য। এই প্রয়াসসাধনে তাঁর রচনাসমূহ দুটি প্রধান ধারায় বহমান। প্রথমটি সমাজের সমালোচনা, বিশ্লেষণ এবং রূপান্তরের উদ্দেশ্যে প্রবাহিত। অন্য ধারাটি তেমনই নিয়োজিত ভাষা ও সাহিত্যের ক্ষেত্রে উৎকর্ষের সাধনায়। ইতিপূর্বে তাঁর সাহিত্যসম্পর্কিত সতেরোটি প্রবন্ধ নিয়ে সংকলিত হয়েছে প্রবন্ধ সংগ্রহ প্রথম খণ্ড। প্রকল্পিত এই দ্বিতীয় খণ্ডে আছে—ইতিহাস, দর্শন, সমাজ-সংস্কৃতি ও রাজনীতি বিষয়ে লেখা নির্বাচিত উনিশটি প্রবন্ধ। সংকলিত এই প্রবন্ধগুলি বিভিন্ন সময়ে রচিত এবং প্রত্যেকটির বক্তব্য ও যুক্তি আত্মসম্পূর্ণ এবং অর্ধশতাব্দীরও বেশি সময় ধরে নির্মীয়মাণ একটি জীবনদর্শনের সূত্রে পরস্পরের সঙ্গে সংম্পৃক্ত। রেনেসাঁস, স্বদেশ, মানবতন্ত্র, নাস্তিকতা, ভারতীয় সংস্কৃতি, সমাজ, ধর্ম, মার্কসবাদ প্রভৃতি বিষয়ের আলোচনায় লেখক সমান অনুসন্ধানী ও আগ্রহী। আবার নিজস্ব চিন্তা ও মত প্রকাশে শিবনারায়ণ কোথাও আপস করেননি। বলিষ্ঠ, সমৃদ্ধ ও সৃজন-সম্ভাবনাময় গদ্যে রচিত এই প্রবন্ধাবলি আবহমান মানুষের বিবর্তনশীল জীবনদর্শনের প্রাতিস্বক ও বৈশ্বিক-পরিচয়।