বৌদ্ধমতে গৌতম বুদ্ধের আবির্ভাবের বহু পূর্বে বহু বুদ্ধ আবির্ভূত হয়েছেন। গৌতমের অব্যবহিত পূর্বে তাঁর নাম ছিল কাশ্যপ। আমরা ক্রমশ দেখব তাঁর তিরোধানের পর সঙ্ঘের দায়িত্ব নির্বাহ করছেন আনন্দ। তিনিও ক্রমশ মহাকাশ্যপ হিসেবে পরিচিত হবেন। আসলে তিনিও এক রকমের শাক্যমুনির ছায়া। এই কাহিনিতে গৌতম বুদ্ধ কখনও কখনও সংশয়িত হয়েছেন। নিজেকে তিনি প্রায়ই প্রবুদ্ধ হিসেবে উল্লেখ করছেন। যে কোনও অন্বেষার মৃত্যু হয় তখনই যখন জীবনকে নিত্য নতুন ভাবে দেখার এবং জানার পরিধি সংকীর্ণ হয়ে আসে। তাই সেই ধ্যান ও মনন তিরোহিত না হয়ে জেগে রইল প্রবুদ্ধের আত্মবীক্ষণের যন্ত্রণায়। উপন্যাস ইতিহাসের চেনা পথে এগোলেও জন্ম দিতে চেয়েছে এক আত্মদীপনের, সেখানে ধীমান পাঠকও খানিকটা প্রবুদ্ধ নিজস্ব অন্বেষায়।