ঔপনিবেশিক কলকাতা তথা বাংলা নিয়ে বইপত্রের কোনো অভাব নেই। তবু, মূলত দুটি কারণে এই বিষয়ে নতুন বইয়ের সন্ধান চলে পাঠকদের মধ্যে। প্রথমত, রাশিরাশি বই লেখা এবং প্রাতিষ্ঠানিক চর্চার পরেও আমাদের ইতিহাসের বহুস্তরীয় এবং বহুকৌণিক রূপটি প্রায় অধরাই রয়ে গেছে। এমন বহু বিষয় আছে যাদের নিয়ে বিভিন্ন পত্রপত্রিকায় নিবন্ধ প্রকাশিত হয়ে আমাদের নজরে পড়েছে। কিন্তু উপযুক্ত তথ্যসূত্রের সঙ্গে গ্রন্থবদ্ধ আকারে তাদের পাওয়া যায় না। ফলে বিষয়গুলো আমাদের অজানাই থেকে যায়। দ্বিতীয়ত, ইতিহাস বিষয়টা নিয়ে আমাদের এমনিতেই ভীতি আছে। সংশ্লিষ্ট লেখকদের তরফে তত্ত্ব ও তথ্যের শুষ্ক পরিবেশন সেইসব বই পড়ার অভিজ্ঞতাকে হয় আরও ক্লান্তিকর, নয় গভীরভাবে নিদ্রাকর্ষক করে তোলে। এ আমাদের সৌভাগ্য যে এই শূন্যস্থান পূরণ করতে বেশ কিছু প্রাবন্ধিক নতুন করে এগিয়ে এসেছেন। শিক্ষক ও গবেষক নিখিল সুর এই বিশেষ সময়কালের কিছু স্বল্পচর্চিত বা একেবারেই অনালোচিত বিষয় নিয়ে নানা জায়গায় বেশ কয়েকটি প্রবন্ধ লিখেছিলেন। সেগুলো এবার এই বইয়ে সংকলিত হল। কী-কী লেখা আছে এই বইয়ে? সূচিপত্রটি পেশ করা যাক~ ১. রামবিলাসী ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি; ২. বাংলা ভাষার জন্য প্রথম লড়াই; ৩. সেকালে বাঙালির দুর্গোৎসব; ৪. অন্য ওয়েলেসলি; ৫. সতীদাহ-নিষিদ্ধ আইনের প্রেক্ষাপট; ৬. বিধবাবিবাহ আইন: পূর্বকথা; ৭. উনিশ শতকের চোখে বাংলায় বাল্যবিবাহ; ৮. কলকাতা নগরের উত্থানের পটভূমি; ৯. ডেভিড ম্যাকফারলন: কলকাতা হিতৈষী এক অজ্ঞাত ইংরেজ আধিকারিক; ১০. কলকাতা মেডিকেল কলেজ হাসপাতাল প্রতিষ্ঠার পটভূমি; ১১. বিদ্যাসাগর-বঙ্কিম সম্পর্ক নির্ণয়; ১২. উনিশ শতকে বাঙালির দাম্পত্য জীবন; ১৩. জগৎশেঠের ইতিহাস ও নিখিলনাথ রায়; ১৪. পলাশির যুদ্ধ কি রেভোলিউশন; ১৫. মহাবিদ্রোহের এক অজ্ঞাত নায়ক: পোরাহাতরাজ অর্জুন সিং; ১৬. বিস্মৃত ঐতিহাসিক ও তাঁর গ্রন্থ: সখারাম গণেশ দেউস্কর ও 'দেশের কথা'; ১৭. আই.সি.এস. সুরেন্দ্রনাথ বন্দ্যোপাধ্যায়; ১৮. এক অনন্য সাহিত্যিক স্রষ্টা পবিত্র গঙ্গোপাধ্যায়। কেন পড়ব এই লেখাগুলো? প্রথমত, সূচিপত্রের দিকে তাকালেই দেখবেন, উনিশ শতকের বাংলা ও বাঙালিকে উত্তাল করে তোলা প্রায় প্রত্যেকটি বিষয় নিয়ে আলোচনা হয়েছে এই লেখাগুলোতে। সেই লেখাগুলো যেমন তথ্যসমৃদ্ধ, তেমনই সুলিখিত। তাতে লেখক নানা বিষয়ে নিজস্ব কিছু সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। কিন্তু সেগুলোকে আমাদের ওপর নির্বিচারে চাপিয়ে না দিয়ে যাতে আমরা নিজেরাও প্রয়োজন হলে পড়াশোনা করে সেই সিদ্ধান্তগুলোকে খতিয়ে দেখে নিজেদের মতো করে কিছু ভাবতে পারি, তার জন্য লেখক প্রতিটি প্রবন্ধে বিস্তৃত তথ্যসূত্র দিয়েছেন। দ্বিতীয়ত, কোম্পানির 'রাম'- রাজত্বের উত্থান-পতন থেকে শুরু করে সুরেন্দ্রনাথের আমলা জীবনের এক বিস্মৃত অধ্যায় নিয়ে রীতিমতো তদন্ত করা— এই বিষয়গুলো এযাবৎ আর কোনো বইয়ে দেখিনি আমি। এগুলো পড়তে গিয়ে মনে হয়, এই 'গুপ্তকথা'-র জন্য সত্যিই "এই এক নূতন..." অভিধা প্রয়োগ করা চলে! তৃতীয়ত, বইটি মুদ্রণ পারিপাট্যে অসামান্য। এমন বিষয় নিয়ে একটি গ্রন্থনির্মাণ এভাবেই হওয়া উচিত। উনিশ শতক (কিছুটা বিশও বটে, নইলে নজরুল-উদ্ধারক পবিত্র গাঙ্গুলী বাদ চলে যান যে!) নিয়ে যাঁরা পড়তে ও জানতে আগ্রহী, তাঁদের কাছে এই বইটি অবশ্যপাঠ্য বলেই আমার মনে হয়। তাই ভবিষ্যতে এই বইটির একটি সুলভ পেপারব্যাক সংস্করণ প্রকাশ করে বইটিকে ছাত্র ও গবেষকদের মধ্যে ব্যাপকভাবে পঠিত ও আদৃত হতে দেওয়া হোক— প্রকাশকের কাছে এই দাবি জানাই। ইতিমধ্যে, সুযোগ পেলেই বইটি পড়ে ফেলুন। এত চিত্তাকর্ষক প্রবন্ধের বই সচরাচর পাওয়া যায় না। লেখা - ঋজু গাঙ্গুলী