রায়বেঁশে লোকনৃত্যের শিল্পীরা প্রধানত বীরভূম, মুর্শিদাবাদ, বর্ধমান জেলার বাসিন্দা। বলা যায়, তারা বাংলার ডাকাতদের উত্তরসূরি। আরও অতীতে রাজা-জমিদারদের রায়বেঁশে নামে সেনাবাহিনী ও দেহরক্ষী ছিল। রায়বেঁশে বাহিনির পদাতিক সৈন্যদের হাতে থাকত ‘রায়’ বা উন্নত বাঁশের লাঠি। জমিদারদের বিলুপ্তি ঘটলে এরাও কর্মহীন হয়ে পড়ে। ডাকাত-ঠ্যাঙারে-ঠগি হয় তাদের তখনকার পরিচয়। সুলভ আগ্নেয়াস্ত্রের যুগে লাঠির গুরুত্ব ফুরালে রায়বেঁশে শিল্পীদের নতুন প্রজন্ম অস্তিত্ব রক্ষার স্বার্থে ছুটছে অন্য পেশায়। তাদের শরীরচর্চার ক্ষেত্র হিসেবে ‘যুদ্ধনৃত্য’ রায়বেঁশেও গ্রামীণ সংস্কৃতি থেকে মুছে যেতে বসেছে। তবে কেউ কেউ এখনও ধারাটি ধরে রাখতে অক্লান্ত প্রয়াসী। আদিত্য মুখোপাধ্যায়ের ‘রায়বেঁশে: জীবন ও শিল্প’ রায়বেঁশে শিল্পীদের সুখ-দুঃখ-হতাশা-বেদনার একটি ক্ষেত্রানুসন্ধান-কেন্দ্রিক গুরুত্বপূর্ণ বই।