অনুন্নত, দরিদ্র কোনও দেশের পক্ষে উৎকীর্ণতম সমস্যা আর্থিক প্রগতির। এই সমস্যা থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য সেই দেশ নানাভাবে চেষ্টা চালিয়ে যায় বছরের পর বছর। কখনও অর্ধশতবর্ষ, কখনও বা একটা শতক জুড়ে। কিন্তু আর্থিক উন্নতির অনেকটাই নির্ভর করে সমাজসংস্থার প্রকৃতির উপর, শুধু প্রকরণের ভাল-মন্দ আঁকড়ে ধরে এগোনো অসম্ভব। কেননা সেখানে রাজনৈতিক-সামাজিক নানা দ্বন্দ্বসংঘর্ষ পথরোধ করে দাঁড়ায়। স্বাধীনতা-উত্তর পর্বে ভারতের জাতীয় উন্নতি সম্বন্ধে যে-ধরনের নানা আশা পোষণ করা হয়েছিল, তা কী করে নিষ্প্রভ হয়ে এল তারই একটি অবিচ্ছিন্ন ধারাক্রম ধরা পড়েছে এই প্রবন্ধ সংকলনে। যে-সিদ্ধান্তে শেষ পর্যন্ত এই প্রবন্ধাবলী আমাদের পৌঁছে দেয় তা সম্ভবত এই যে, আশানিরাশার নিরসন সম্ভব একমাত্র সমাজসংস্থার প্রকৃতি পরিবর্তনের মারফত। দুই পর্বে প্রবন্ধগুলি সাজানো, কিন্তু উপসংহারের প্রতিপাদ্য এক। লেখক বিশিষ্ট অর্থনীতিবিদ। দীর্ঘদিন ধরে বিভিন্ন অর্থনৈতিক পরিকল্পনা এবং প্রকল্পের সঙ্গে যুক্ত। এর ফলে প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতা, সংবেদনশীল মন, মুক্তবুদ্ধি এবং অর্থতত্ত্বে প্রখর প্রজ্ঞার উপর ভিত্তি করে তিনি যা লিখেছেন, তা সুচিন্তিত এবং সত্যনিষ্ঠ। এই প্রবন্ধাবলী কয়েক বছর আগেই গ্রন্থাকারে প্রকাশিত হয়েছিল। সেই বহু আলোচিত ও সমাদৃত গ্রন্থের এটি আনন্দ সংস্করণ।