হেসের নায়ক এক তরুণ ব্রাহ্মণ কুমার। শাস্ত্রপাঠ এবং যাগযজ্ঞ কিছুই তাকে জীবন-জিজ্ঞাসার উত্তর দিতে পারল না। তাই সে গৃহ ত্যাগ করে বনে গেল, সকল প্রকার কঠোর তপশ্চর্যায় পারদর্শী হলো। জীবনের উদ্দেশ্য কী এবং জীবন অনিবার্যরূপে যে বেদনার বোঝা নিয়ে আসে তার হাত থেকেই বা মুক্তি পাওয়া যাবে কোন পথে-এসব প্রশ্ন তাকে তাড়া করে ফেরে। হেরমান হেসের সিদ্ধার্থ জীবনপিপাসা, জ্ঞানতৃষ্ণা ও আত্মানুসন্ধানের এক অপরূপ আখ্যান