তাওবাদ এমন একটি দর্শন যা পরবর্তী সময়ে লোকধর্মে রূপান্তরিত হয়েছিল। এর মূল গ্রন্থ হলো খ্রিষ্টপূর্ব ষষ্ঠ শতাব্দীতে লাওসি রচিত 'তাও তে চিং'। তবে চুয়াংসুর রচনাও একে প্রভাবিত করেছিল। তাও-এর অর্থ পথ। এটা এমন একটি আধ্যাত্মিক সত্তা বা শক্তি যা সমগ্র বিশ্ব-ব্রহ্মাণ্ডে প্রবাহিত, কিন্তু কখনো যা স¤পূর্ণরূপে বর্ণনা বা অনুভব করা যায় না। চীনা দর্শনের সব ধারাই নৈতিক জীবন যাপনের সঠিক পন্থা নিয়ে অনুসন্ধান চালিয়েছে। কিন্তু তাওবাদ একে বিমূর্ত পর্যায়ে নিয়ে এসেছে। এতে নিষ্ক্রিয়তা, কোমলতা, স্বতঃস্ফূর্ততা ও আপেক্ষিকতার শক্তির কথা বলা হয়েছে। এই দর্শনকে সক্রিয় নৈতিকতার ভিত্তিতে পরিচালিত কনফুসীয় মতবাদের প্রতিপক্ষ মনে করা হলেও তা নিয়ে দ্বিমত আছে।