জীবক, অতীশ দীপঙ্কর এবং শীলভদ্র-র জীবনকাহিনি নিয়ে রচিত হয়েছে ইতিহাসাশ্রয়ী এই আখ্যানগ্রন্থ 'তথাগতর তিন শিষ্য'। প্রথম আখ্যানে বর্ণিত জীবক ছিলেন তক্ষশীলা বিদ্যালয়ের ছাত্র এবং আয়ুর্বেদ চিকিৎসাশাস্ত্রে দক্ষ। দ্বিতীয় আখ্যানে বর্ণিত হয়েছে নালন্দা মহাবিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ শীলভদ্রর জীবনকথা। শীলভদ্রর জ্ঞানের খ্যাতি শুনে চিনদেশ থেকে হুয়েন সাং আসেন শীলভদ্রর কাছে শিক্ষা নিতে। দীপঙ্কর শ্রীজ্ঞান অতীশ বিক্রমশীলা মহা বিহারের অধ্যক্ষ। তাঁর অগাধ জ্ঞান ও পাণ্ডিত্যের কথা বিশ্বের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছিল। তাঁর জীবনের টুকরো টুকরো কাহিনিমালা দিয়ে গাঁথা তৃতীয় কাহিনিটি। কিছু কল্পনার সংমিশ্রণ থাকলেও ঐতিহাসিক তথ্যগুলি এই গ্রন্থে যথাযথ পরিবেশিত হয়েছে।