তাত্ত্বিক পদার্থবিদ স্টিফেন হকিংয়ের আ ব্রিফ হিস্ট্রি অব টাইম (১৯৮৮) বইটিকে বলা হয় সর্বকালের অন্যতম সেরা বিজ্ঞানবিষয়ক বই। খুব জনপ্রিয়তা পায় বইটি এবং পাঠকের কাছ থেকে আরও বই লেখার তাগিদ পেতে শুরু করেন তিনি। এক যুগ পরে আরেকটি বই লেখার সিদ্ধান্ত নেন হকিং এবং ২০০১ সালে প্রকাশ করেন দ্য ইউনিভার্স ইন আ নাটশেল। এ বইয়ে মহাবিশ্বকে সংক্ষেপে বর্ণনা করেছেন; ব্যাখ্যা করেছেন এর পরতে পরতে লুকিয়ে থাকা রহস্যও। অপার মহাবিশ্বের বহুল আলোচিত মহাবিস্ফোরণ, কৃষ্ণগহ্বর, কৃষ্ণবস্ত্তসহ নানা রহস্য উন্মোচনের চেষ্টা করেছেন তিনি। এ কাজে ব্যবহার করেছেন সাধারণ আপেক্ষিকতা, কোয়ান্টাম মেকানিকস, স্ট্রিং-তত্ত্ব থেকে শুরু করে বহুল আলোচিত বৈজ্ঞানিক তত্ত্বগুলো। বইটির ভাষা সহজ। পাতায় পাতায় ব্যবহার করা হয়েছে ছবি। বইটি বিজ্ঞানের শিক্ষক-শিক্ষার্থীদের আনন্দ দেবে, উপভোগ করতে পারবেন সাধারণ পাঠকও। স্টিফেন হকিংয়ের প্রথম বই আ ব্রিফ হিস্ট্রি অব টাইম। বইটি জনপ্রিয় হওয়ার পর অসংখ্য পাঠক আরও বই লেখার তাগিদ দেন তাঁকে। তাতে সাড়া দিয়ে ২০০১ সালে হকিং প্রকাশ করেন দ্য ইউনিভার্স ইন আ নাটশেল। এ বইয়ে তিনি মহাবিশ্বকে সংক্ষেপে ও সহজ ভাষায় ব্যাখ্যা করেছেন। উন্মোচনের চেষ্টা করেছেন বহুল আলোচিত মহাবিস্ফোরণ, কৃষ্ণগহ্বর, কৃষ্ণবস্তু সহ নানা রহস্য।