জনপদ উপন্যাসের ঘটনাক্রমের সূত্রপাত হয়েছে ১৩৫০ সালের চৈত্র সংক্রান্তির দিন। অর্থাৎ ১৯৪৩ সালের এপ্রিল মাসের মাঝামাঝি সময় থেকে। ইংরেজদের রাজত্বের সময়কালে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়ে। উপন্যাসের কেন্দ্রে রয়েছে গৌরীকান্ত। বলেছেন ‘তারাশঙ্করের আত্মজীবনীমূলক ও তাঁর স্বগ্রামসমাজ- সম্পর্কিত উপন্যাসের মধ্যে অন্যতম’ পদচিহ্ন উপন্যাসটি। আর এই ধারায় তিনি পরবর্তীকালে ‘জনপদ’ ও ‘কালান্তর’ উপন্যাস রচনা করেন। এই বক্তব্য আংশিকভাবে সত্য। কারণ ‘জনপদ’ নামটি লেখক কর্তৃক পরিত্যক্ত হয়। আর জনপদ প্রকাশিত হয় লেখকের মৃত্যুর পর। গৌরীকান্ত সাতবছর পূর্বে আম ছেড়ে শহরে চলে গিয়েছিল ‘বৃহত্তর জগতে সমগ্র দেশের মধ্যে নিজের কর্মশক্তিকে প্রসারিত করার জন্য’। সে নিজের কর্ম করেছে নিষ্ঠার সঙ্গে। আলস্যকে বর্জন করে অক্লান্ত ও অমানুষিক পরিশ্রম করে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছে। কিন্তু সে উপলব্ধি করেছে তেরোশো পঞ্চাশ সবকিছুর উপর কালি ঢেলে দিয়েছে নির্মমভাবে। তেরোশো পঞ্চাশের শেষ মুহূর্তে দাঁড়িয়ে তার মনে হয়েছে সব মিথ্যে। চেনা গ্রামের মানচিত্র বদলে গেছে। গৌরীকান্ত মনে করে ‘নূতন ঊষা’ কখনও আসবে না। শুধু তার জীবনেই নয়, সমগ্র দেশের জীবনে। সত্যিই কি গৌরীকান্ত স্পর্শ করতে পারবে তার নূতন উষাকে ‘জনপদ’ উপন্যাসে তারই পদচারণা শোনা যায় ক্রমাগত।