বৈশালী নগরীর অনিন্দ্যসুন্দরী সর্বকলায় নিপুনা এক নারী 'আম্রপালী'- রাজরোষে যার কিশোরী বেলার প্রেম হয়েছিল নিহত আর মহাজনপদের ধনবানদের কামনা মেটাতে যাকে হতে হয়েছিল 'নগরবধূ'। তবুও তাকে ভালোবেসেছিলেন মগধের রাজা বিম্বিসার। তাঁর দিনের পর দিন গোপন অভিসারের ফলে আম্রপালীর গর্ভে এসেছিল রাজার সন্তান। কিন্তু তবুও কেন বিম্বিসার আক্রমণ করলেন বৈশালী নগরীকে? অন্যদিকে সংঘের শীর্ষস্থানের অধিকার নিয়ে বুদ্ধের সঙ্গে তিক্ততা বেড়েই চলেছে দেবদত্তের। তাই অজাতশত্রুকে দিয়ে বিম্বিসারকে কারারুদ্ধ করিয়ে দেবদত্ত চান বুদ্ধকে হত্যা করতে। কিন্তু অজাতশত্রুর সঙ্গে হাত মিলিয়ে তাঁর বুদ্ধহত্যার পরিকল্পনা বারবার ব্যর্থ হয় কীভাবে? আবার বিম্বিসারের মৃত্যুর পর অজাতশত্রু কেনই বা আক্রমণ করেন বৈশালীকে? আর আপন প্রাসাদে অন্তরীণ থেকেও আম্রপালী কীভাবেই বা প্রতিশোধ নিয়েছিল নিজের মাতৃভূমির সেই লাঞ্ছনার? অবশেষে চির-বঞ্চিতা আম্রপালী পেল কী তার আকাঙ্খিত স্বর্গসুখ? এই সব প্রশ্নগুলোর উত্তর খুঁজে পাওয়া যাবে ঘাত-প্রতিঘাত, প্রেম-প্রতিহিংসার নানা ঘটনার বুননে মোড়া এই উপন্যাসে।