ব্যক্তিজীবনে আঠারো-উনিশ বয়সটার মতো আঠারো-উনিশ শতক যেন বাঙালির জাতীয় জীবনে বয়ঃসন্ধিকাল। বিশেষ করে উনিশ শতকে বাঙালির আর্থ-সামাজিক জীবনে চরম টানা-পোড়েন। সে সময় বাঙালির মানস-মন্থন ঘটিয়েছিল একদিকে পাশ্চাত্য শিক্ষা-সংস্কৃতির প্রভাব, অন্যদিকে মধ্যযুগীয় সংস্কার ও মূল্যবোধ। এই মানস-মন্থনে উত্থিত অমৃত-গরল দুটোই পান করেছিল বাঙালি। তার প্রভাব পড়েছিল বাঙালির সামাজিক ও সাংস্কৃতিক জীবনের পরতে পরতে। অমৃতের স্বাদে বাঙালির সাংস্কৃতিক জীবন যেমন ক্রমশ এগিয়ে যাচ্ছিল পূর্ণতার দিকে, গরলের বিরূপ প্রতিক্রিয়ায় দূষিত হয়ে উঠেছিল সমাজ-জীবন। এই গ্রন্থে লেখক তুলে ধরার চেষ্টা করেছেন নানা বিষয়ে, সেকালের বাঙালির ইতিবাচক ও নেতিবাচক মানসিকতা, সামাজিক দৃষ্টিভঙ্গির বিভিন্নতা, বদান্যতা, সংকীর্ণতা প্রভৃতি মনোজ্ঞ আলোচনার মাধ্যমে।